| “回望走过的路，才能负重前行。只有经历过，懂得过，才更懂得珍惜拥有。”69岁的张朝栋在回忆甘肃稀土艰苦创业历程时这样写道。19岁工作，22岁入党，55岁退休，36年工龄，47年党龄，如今即将古稀之年的张朝栋再忆起曾经的峥嵘岁月，依然历历在目。
在那个“抓革命、促生产”的年代，白天跟着师傅学技术，晚上参加政治小分队，进行文化学习，年纪轻轻的张朝栋便在边学边干中逐渐成长起来。1990年，张朝栋担任修建队队长，负责全厂的土建、维修等工作。老张回忆说：“修建队作为辅助单位，就是要确保一线车间的生产、设备正常运转，起炉窑，修炉窑，搞维修、压管道、车间防腐、保温，修建队的足迹几乎踏遍了全厂每个角落。”回忆起在修建队的20多年，老张感慨万千，“那个时候真是难啊，条件艰苦，时间紧、任务重，工人们裹着湿棉衣、踩着木板爬进回转窑检修，衣服都烧透了。”当时，公司的生产生活环境依然很差，为了尽快将颠簸不平的土路变成光滑平整的水泥路，修建队白班小夜拉灯干，饿了就啃两口馒头，晚上没车了就结伴走着回家，一条条纵横交错的水泥路就这样在修建队的努力下蜿蜒伸展，造福了广大职工，让那段艰苦的日子既难忘又美好。
修建队不仅要会修，还得会建。在那个大修大建的年代，修建队担任了建造一台回转窑的任务，一无图纸，二无技术人员，在这样艰苦的条件下，张朝栋带着修建队自学绘图，边学边干边研究，烟道怎么走，低温区、高温区、保温区在什么地方，既当操作工又当维修工，克服种种困难，最终成功筑起了炉窑。那是一段艰苦的岁月，也是一段快乐的时光，面对艰苦的生活环境，老一辈创业者相互扶持，共同奋斗，无怨无悔、无私无畏，挥洒人生几十载的光阴。在甘肃稀土的发展长河中或许这些事只是一朵朵小小的浪花，但就是这一朵朵小小的浪花，汇聚成了甘肃稀土蓬勃发展的力量，浇灌出一片生机勃勃的土地。
人生有夕阳，精神无黄昏。谈及对甘肃稀土的感情，老张同志用他自创的诗歌《稀土红》表达了他的热爱。
啊，稀土/你美好的矿物质/去掉稀字/为土质/你有如泥土一样/可比泥土/黑的深沉/黑色中蕴含着红的基因/这红啊/来自于你/你在地壳下和十七个“兄弟”/熟睡了千年/是人类把你叫醒/醒后/你伴随着/东方的太阳冉冉升起/和太阳一起转着比谁红/可你摇身一变/洗去了身上的土腥味/变得绚丽多彩起来/在黄河和长江的衬托下/比那夕阳的晚霞还红/红透了天际/红满了大地！
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